Национальный бурятский костюм.

 К западу от Байкала (Иркутская область) проживает 81 тыс. бурят, к востоку от него (Бурятия) - 250 тыс. бурят (данные переписи 1992 г). Буряты живут также на севере Монголии и северо-востоке Китая, общая численность бурят в мире - 520 тыс. человек.
 Буряты - одна из самых многочисленных народностей, населяющих территорию Сибири. По мнению академика А.П.Окладникова, формирование бурятского народа в целом можно представить как результат развития и объединения разнородных этнических групп, долгое время проживающих в Прибайкалье. Этническая история Бурятии неотделима от исторического пути народов Южной Сибири и Центральной Азии. С древнейших времен на забайкальской земле жили различные племена и народы. В каменном веке здесь обитали "лесные племена" - охотники и рыболовы. В эпоху бронзы появились создатели культуры "плиточных могил", оставившие после себя большое количество древних памятников - величественные каменные ограды среди степи на могилах умерших, "оленные камни" (по-бурятски "хусээголо" или "хомогулу"), рисунки на скалах и в пещерах. Древние люди занимались преимущественно скотоводством, но умели обрабатывать медь и бронзу, делать прекрасные украшения и предметы обихода из золота и бронзы. Одна из интересных страниц в истории Забайкалья связана с легендарными хуннами, потеснившими "плиточников". Многовековое господство хуннских племен, создавших первое в Центральной Азии государственное объединение (кочевая держава Хунну сложилась в 209 г. до н.э) отражено в мифологических сказаниях и в великолепных памятниках искусства, так называемый "звериный стиль", дошедших до нас, благодаря раскопкам П.К.Козлова, С.В.Кисилева и С.П.Руденко. Хунны изобрели стремя, изогнутую саблю, усовершенствованный длинный составной лук, метавший стрелы на расстояние до 700 м., круглую юрту. На северных рубежах своих владений хунны построили укрепленный форпост - Иволгинское городище. На юге Бурятии известно большое число их захоронений. Одно из них, особенно крупное, найдено в районе Кяхты, в Ильмовой пади.
 После распада государства Хунну в I в. кочевые племена Забайкалья были втянуты в борьбу за господство в степи. Сменяя друг друга, здесь жили племена сяньби, курыкан, уйгуров, киданей и меркитов. Письменные упоминания о первых группах монголоязычных племен в этом регионе относятся к X-XI вв. Под влиянием монголоязычных племен часть народа курыкан, проживавшего до этого на территории Прибайкалья, ушла вниз по р. Лена, а другая часть ассимилировалась с монголами и стала прародителями западных бурят (возникают новые этнические племена хори-монголов).
 В конце XII - начале XIII в. Забайкалье оказалось в центре событий мирового значения - объединения монгольских племен и создание единого Монгольского государства. Ключевая роль в объединении монголов принадлежит Тэмуджину, в последствии получившему титул - Чингисхан, родившемуся в монгольском роде борджигинов в урочище Делюн-Болдох. в восьми километрах севернее современной российско-монгольской границы. Согласно монгольским легендам предками ядра монгольского народа были Бортэ-чино и Гоамарал, которые, переплыв внутренне море Тенгис (Байкал), поселились в долине р. Онот и дали начало "золотому" роду борджигинов. Земля предков почиталась монголами как священная.
 В 1206 г. на берегу Онона был проведен великий курилтай (собрание всех войск, высший орган власти) на котором была провозглашена новая кочевая империя и официально закреплено за вновь сформировавшимся народом-войском имя "монголы". Позже, повелением Чингисхана "Земля Предков" (территория нынешней Бурятии) была объявлена запретной зоной Их-хориг (Их - великий, Хориг - запрет) - сакральным заповедником. С 1212 г. на "Земле Предков" были введены запреты на обработку земли, хотя до этого сеяли хлеб (об этом имеются археологические данные), на строительство городов (до этого строились крепости-города меркитов), была запрещена облавная охота. Несколько веков Их-хориг почитался как заповедное место предков Чингисхана по материнской линии, где проводился ежегодный ритуал поклонения духам предков. По мнению некоторых исследователей на этой земле были захоронены ближайшие по времени потомки Чингисхана, по крайней мере шесть великих ханов, включая Хубилая - императора Китая. Места их захоронения до сих пор не найдены, несмотря на интенсивные поиски.
 До конца XVII в. в Прибайкалье не было государственных границ. Ко времени прихода русских в Сибирь в Прибайкалье проживали четыре основные племенные группы: булагаты, эхириты, хогодоры и хоринцы. Кроме этого на территории проживали многочисленные и разобщенные родоплеменные группы монголов, племена тюркского и тунгусского происхождения, известные их современникам под общим именем как "лесные народы". Первые русские летописи называли эти племена "брацкими" народами. Племена свободно передвигались в пределах от Байкала до пустыни Гоби.
 Только с установлением в 1727 г. русско-китайской границы это передвижение прекратилось и появились условия для формирования бурятской народности. По данным самой первой из известных бурятских летописей "Балжан хатанай тухай дурдалга" в 1648 г. буряты выразили согласие принять подданство Российского государства. Многие исследователи сходятся в мнении, что процесс формирования и консолидации бурятской народности начался в XVII в. Это подтверждают археологические и этнографические данные, по которым установлено, что к XVII-XVIII вв. большинство коренных племен Прибайкалья вошли в состав сформировавшейся народности - бурят. Предположительно название народности произошло от монгольского корня "бул", что означает "лесной человек", по другой версии от корня "бу" - охотник, ловец соболя.
 Русские заселили Забайкалье тремя основными волнами: в XVII в. пришли казаки-землепроходцы, в XVII-XIX вв. сюда были высланы старообрядцы ("семейские"), в конце XIX - начале XX в. - крестьяне-переселенцы. Все три волны принесли свою самобытную культуру, наиболее яркой из них является старообрядческая. Между коренными жителями и пришлым населением установился тесный контакт, приведший сначала к временным обменам важнейшими хозяйственно-культурными достижениями, а позже - и к сложению смешанной этнической группы - карымов. Карымы - этническая группа возникшая вследствие смешанных браков русских переселенцев, испытывающих недостаток в русских женщинах, с бурятскими женщинами.
 В конце ХIХ - начале ХХ в. во всех бурятских ведомствах население уже было этнически смешанным.