На территории области сконцентрированы значительные топливно-энергетические, минерально-сырьевые, лесные и водные ресурсы, которые обеспечили масштабное развитие экономики Иркутской области.
Около 76% территории области покрыто лесом. Запасы древесины составляют 8,3 млрд. м3, это более 11% всех запасов Российской Федерации. Огромные лесные ресурсы Прибайкалья способствовали созданию мощного лесного производства. Здесь находятся крупнейшие лесопромышленные комплексы: Братский, Усть-Илимский и Байкальский ЦБК.
На территории области открыто и разведывается 11 месторождений нефти и газа. Суммарные утвержденные запасы нефти составляют 261 млн. т; газа - 869 млрд. м3; конденсата - 34 млн. т. При этом потенциальные геологические ресурсы в десятки раз больше разведанных. В области огромны ресурсы каменной соли, геологические запасы ее сопоставимы с теми, которые обнаружены на всей остальной территории страны, сосредоточены значительные запасы золота и редких металлов (ниобий, тантал, литий, рубидий), насчитывается 47 месторождений драгоценных и поделочных камней (лазурит, чароит и др.).
Экономика области на 25% связана с использованием имеющихся полезных ископаемых, основными из которых являются уголь, золото, железная руда, поваренная соль. В области располагается одно из крупнейших в мире месторождений рудного золота - Сухой Лог, запасы которого составляют 1200 т и их минимальная стоимость оценивается в пять миллиардов долларов.
В перечень участков недр федерального значения включены месторождения Верхнечонское (нефть), Ковыктинское (газ). Сухоложское (золото), Непское (калийные соли), Белозиминское (ниобий, тантал), Савинское (магнезит), Мугунское (уголь).
Озеро Байкал содержит крупнейшие в мире запасы чистейшей пресной воды - 23 тыс. куб. км, и этот ресурс имеет для Иркутской области значительное экспортное значение. А уникальная природа, хорошие климатические условия (в некоторых пунктах побережье Байкала по количеству солнечных дней в году превосходит южный берег Крыма) делают возможным масштабное развитие индустрии туризма и отдыха.